Comportements d'usage

La consommation des substances psychoactives a pour effet immédiat de modifier les perceptions, l'humeur et le comportement. Ces effets varient selon les substances, les quantités, la fréquence et la durée des consommations et sont aussi modulés par des facteurs individuels.

On parle généralement :

• D’usage simple, ou plus simplement d’expérimentation ;

• D’usage nocif ou abusif

• De dépendance

L'usage simple est une consommation de substances psychoactives qui n'entraîne ni complications pour la santé, ni troubles du comportement ayant des conséquences nocives pour soi ou pour autrui. Il en est ainsi chez les adolescents et les jeunes qui essaient les drogues illicites par curiosité, ou qui consomment avec les autres par effet d'entraînement. Beaucoup en resteront à une unique expérience ou n'auront qu'une consommation occasionnelle en petite quantité. Les produits consommés varient d’un pays à l’autre (l’alcool étant le plus fréquemment rencontré).

L'usage nocif, ou abus, est caractérisé par une consommation répétée induisant des dommages dans les domaines somatiques, psycho-affectifs ou sociaux, pour le sujet lui-même, mais aussi pour son environnement.

On parle d'usage nocif lorsque l'on peut constater :

• Des infractions répétées liées à l'usage d'une substance (violences commises sous l'effet d'un produit, accidents divers sous l'effet du produit, etc.) ;
• l'aggravation de problèmes personnels ou sociaux causés ou amplifiés par les effets de la substance sur les comportements (dégradation des relations familiales, difficultés financières, etc.) ;
• des difficultés et/ou l'incapacité à remplir ses obligations dans la vie professionnelle, à l'école, à la maison (absences répétées, mauvaises performances au travail, baisse des résultats scolaires, absentéisme, exclusion, abandon des responsabilités, etc.) ;
• l'incapacité à se passer du produit pendant plusieurs jours.

Le danger du passage de l’un à l’autre vient du fait que l’organisme s’habitue peu à peu à la consommation d’un produit. A chaque prise la « réponse » (émotionnelle, adaptative etc.) apportée par la drogue est « ressentie » par l’organisme comme plus puissante et, de ce fait, plus impérieusement exigée de prise en prise.

Si dans cette phase, que l’on croit sans danger majeur car souvent tenue comme simplement abusive, la consommation cesse, et que l’organisme réclame le produit (le « manque »). On devient « accro ». C’est la dépendance.


Le passage à des consommations de plus en plus régulières ou à des produits de plus en plus dangereux (selon la théorie de l'escalade) ne se produit pas de façon systématique. Il varie selon le potentiel addictif de chacune des substances et la vulnérabilité des individus due à leur contexte de vie, leur histoire personnelle et l'existence ou non de troubles psychologiques. Néanmoins le stade critique entre usage simple et abus doit être dépisté rapidement car c’est un signal fort de détresse psychologique qui doit trouver une assistance.

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